Cos’è l’inquinamento atmosferico?
Il tipo di inquinamento atmosferico più frequente e visibile è lo smog, che aleggia sopra le città e le rende nebulose.
Esistono, tuttavia, diversi tipi di inquinamento, sia visibili che invisibili, che contribuiscono al riscaldamento globale e alle sue conseguenze.
Secondo le definizioni generali, l’inquinamento atmosferico si riferisce a qualsiasi materiale che è stato introdotto nell’atmosfera dall’uomo e ha un impatto negativo sugli organismi viventi e sull’ambiente circostante.
Fonti di anidride carbonica.
L’anidride carbonica, un gas serra, è l’inquinante responsabile della maggior parte del riscaldamento della Terra.
Nonostante il fatto che l’anidride carbonica sia emessa da tutti gli esseri viventi quando respirano, l’anidride carbonica è generalmente considerata un inquinante quando è associata a veicoli di trasporto come aeroplani, centrali elettriche e altre attività umane che si basano su combustibili fossili come benzina e gas naturale.
Negli ultimi 150 anni, queste attività hanno rilasciato abbastanza anidride carbonica nell’atmosfera per aumentare la concentrazione di anidride carbonica a livelli che non si vedevano da centinaia di migliaia di anni, secondo la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.
Oltre all’anidride carbonica e al metano, esistono altri gas serra come il protossido di azoto (proveniente da fonti come paludi o gas emessi dal bestiame) e i clorofluorocarburi (CFC), che sono stati utilizzati come refrigeranti e propellenti negli aerosol fino a quando non sono stati vietati a causa della il loro effetto dannoso sullo strato dell’atmosfera terrestre.
In che modo l’inquinamento atmosferico contribuisce al riscaldamento globale?
Alcuni altri inquinanti associati ai cambiamenti climatici includono l’anidride solforosa, che è uno dei principali costituenti dello smog.
Uno degli aspetti più notevoli dell’anidride solforosa e di altre sostanze chimicamente simili è che contribuiscono alla formazione delle piogge acide.
Tuttavia, quando vengono rilasciati nell’atmosfera, riflettono anche la luce, il che aiuta a tenere a bada il sole e la temperatura della Terra bassa.
L’emissione di grandi volumi di anidride solforosa nell’atmosfera da eruzioni vulcaniche può causare un raffreddamento che può protrarsi per diversi anni.
Infatti, prima che la gente fosse sulla scena, i vulcani erano il principale produttore di anidride solforosa; ora, gli umani li hanno soppiantati.
Numerose nazioni industrializzate hanno preso iniziative per ridurre al minimo le emissioni di anidride solforosa, smog e fumo, al fine di migliorare la salute dei propri cittadini.
Tuttavia, uno dei risultati che non era stato previsto fino a poco tempo fa, è che livelli ridotti di anidride solforosa possono, di fatto, contribuire al riscaldamento globale aumentando la quantità di calore intrappolato nell’atmosfera.
L’aumento della luce solare che passa attraverso l’atmosfera, simile a come l’anidride solforosa dei vulcani può raffreddare il globo ostruendo il passaggio della luce solare, porta a una Terra più calda quando la quantità di questo composto nell’atmosfera è ridotta.
Quando ci sono grandi concentrazioni di altri gas serra nell’atmosfera, che causano la ritenzione di calore extra, questo impatto è esacerbato.
Gli sforzi per combattere il riscaldamento globale.
Per combattere il riscaldamento globale, la stragrande maggioranza delle persone crede che debbano essere adottate una serie di azioni.
A livello individuale, la riduzione della propria impronta di carbonio, che è la quantità di anidride carbonica prodotta nell’atmosfera come risultato delle proprie azioni, può essere ottenuta riducendo l’uso di automobili e aerei, riciclando e proteggendo l’ambiente.
I governi stanno prendendo iniziative per regolamentare il rilascio di anidride carbonica e altri gas serra su una scala maggiore rispetto al passato.
Il protocollo di Kyoto è uno di questi; è un trattato tra nazioni che impone loro di ridurre al minimo le emissioni di anidride carbonica.
Ancora un altro approccio è quello di fissare il prezzo delle emissioni di carbonio o aumentare i costi del carburante, offrendo ai consumatori e alle aziende ulteriori incentivi per risparmiare energia e inquinare meno in primo luogo.
Al vertice COP 21 di Parigi, per la prima volta nella storia, tutti i paesi hanno concordato un compromesso.
Secondo l’accordo di Parigi, il riscaldamento globale dovrebbe essere mantenuto “molto al di sotto” dei 2°C entro la fine di questo secolo.
È risaputo che i paesi in via di sviluppo richiedono assistenza finanziaria e trasferimenti tecnici dalle nazioni ricche.
Inoltre, gli stati, le città e le regioni, le imprese e gli individui vengono enfatizzati mentre subiscono questa metamorfosi.
Il Green Deal europeo, adottato dal Consiglio europeo nel dicembre 2019, mira principalmente a garantire che l’UE non emetta più gas serra di quanti ne possa assorbire entro la fine del secolo (denominati “emissioni nette zero”) .
La Cina ha preso un impegno simile poco dopo la pubblicazione dell’accordo, promettendo di raggiungere il picco delle emissioni prima del 2030 e raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2060. L’elezione di Joe Biden nel 2021 ha reintrodotto gli Stati Uniti nell’arena internazionale, che avevano abbandonato sotto la presidenza di Donald Trump.
Secondo le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità:
- L’EPA raccomanda che i livelli medi annuali di particelle inferiori a 2,5 micron non superino i 5 grammi per metro cubo d’aria. Queste particelle microscopiche sono collegate a disturbi cardiovascolari e respiratori, oltre che al cancro.
- Le concentrazioni di biossido di azoto (NO2) devono essere mantenute entro un limite di 10 g/m3.
- Forniscono inoltre livelli di riferimento per l’ozono nelle ore di punta, con un massimo consentito di 60 g/m3.
- Rivedono i livelli massimi di inquinamento da PM10, anidride solforosa (SO2) e monossido di carbonio (CO) (CO).
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) afferma che le nuove linee guida sono state sviluppate sulla base “dell’ampia conoscenza scientifica attualmente disponibile” sull’impatto dell’inquinamento sulla salute umana.
Il passaggio a un’economia a basse emissioni di carbonio è una soluzione comune.
Un altro collegamento incoraggiante tra cambiamento climatico e inquinamento atmosferico è che entrambi hanno una soluzione comune: l’adozione di una strategia energetica più rispettosa dell’ambiente.
L’efficienza energetica, l’adozione di energie rinnovabili, l’uso di veicoli elettrici, la riduzione del consumo di risorse, l’attuazione dell’accordo di Parigi e altre misure contribuiranno alla riduzione delle emissioni inquinanti che stanno aumentando la temperatura del pianeta e trasformando l’atmosfera in un ambiente inquinato.
Le linee guida riviste sull’inquinamento atmosferico dell’Organizzazione mondiale della sanità riflettono un ampio consenso tra gli scienziati sui pericoli dell’inquinamento atmosferico sulla salute umana.
Tuttavia, è solo un campanello d’allarme per coloro che sono in grado di mettere in atto i passi essenziali per salvaguardare sia la salute umana che la salute del mondo.